A karácsony sokaknak ugyanazt jelenti, fényeket, családi vacsorát, ajándékokat, de ha kicsit körbenézünk a világban, kiderül, hogy rengeteg izgalmas, néha meglepő szokás létezik. Van, ahol az ünnep csendes és meghitt, máshol hangos, utcai, közösségi, és az is előfordul, hogy egészen más napokra esik a nagy ajándékozás. Egy biztos, mindenhol arról szól, hogy az emberek kicsit közelebb kerüljenek egymáshoz.
Németországban például a karácsonyi vásárok hangulata már hetekkel korábban elindítja az ünnepi időszakot. Forró italok, fűszeres sütemények, kézműves díszek, és az a fajta „kint hideg van, de itt jó” érzés, ami nálunk is ismerős. A németeknél az adventi naptár és az adventi koszorú is nagyon erős hagyomány, a várakozás része legalább olyan fontos, mint maga a szenteste.
Olaszországban karácsonykor a családi vacsora központi elem, és sok helyen a halas ételek dominálnak, különösen szenteste. Ami viszont külön érdekesség, hogy az ajándékhoz nem csak a Mikulás kapcsolódik. Több régióban január elején egy kedves, mesebeli figura, Befana, a jó boszorkány is hozhat ajándékot. Az ünnep így hosszabb, és a gyerekeknek különösen varázslatos.
Spanyolországban is gyakori, hogy az ajándékozás csúcspontja január 6-a, a Háromkirályok ünnepe. Sok helyen parádék vannak, és a gyerekek ekkor kapják a nagyobb ajándékokat. Karácsonykor persze ott is van családi együttlét, de az ünnep ritmusa kicsit más. Aki spanyol rokonokhoz megy vendégségbe, könnyen meglepődhet, hogy a fa alatt még nincs minden „véglegesítve”.
Az Egyesült Királyságban a karácsonyi hangulat része a cracker, az a kis papír „petárda”, amit két ember húz szét, pukkan, és apró ajándék, korona, vicc kerül belőle elő. A karácsonyi ebéd gyakran pulykás, és a szószok, köretek, puddingok igazi ünnepi klasszikusok. Sok családban az is tradíció, hogy karácsony napján társasoznak, sétálnak, és nem kapkodják túl a napot.
Skandináviában a fényeknek különleges jelentősége van, ami érthető, hiszen télen nagyon rövidek a nappalok. A gyertyák, lámpások, ablakdíszek nem csak dekorációk, hanem hangulatteremtő eszközök. Itt jön be az a bizonyos „hygge” érzés is, a meghittség, a takaró, a meleg ital, a csendes együttlét. Sok helyen a karácsony nem a túlzott csillogásról, hanem a nyugalomról szól.
Japán egészen más, ott a karácsony nem vallási ünnep a többségnek, inkább popkulturális, romantikus nap. Sok pár ilyenkor randizik, fényeket néz, és ünnepi vacsorára megy. Az ajándékozás is jelen van, de más hangsúllyal, inkább figyelmesség, mint családi kötelező kör. Érdekesség, hogy bizonyos gyorséttermi menük is elterjedtek karácsony környékén, ami kívülről furcsának tűnhet, de ott már hagyománnyá vált.
A világ körüli körkép végén jó látni, hogy a formák változnak, de a lényeg hasonló. Fény, étel, együttlét, figyelem. Akár töltött káposzta, akár pulyka, akár hal, akár egy pohár forró tea, a karácsony igazi üzenete mindenhol ugyanoda fut ki, legyen egy kis időnk egymásra, és egy kis béke magunkban.
